на протяжении нескольких лет?
— Она звала меня, Бета. Через мои сны. И я найду её, живой или...
— Скорее всего, она мертва, Два семь. Ты должен это принять.
Капрал не ответил. Сейчас он именно в том месте, в котором должен быть. Здесь его создали, здесь он потерял свою дочь и самого себя. Настало время вернуть утраченное или хотя бы похоронить его, чтобы начать жить заново... Только возможно ли это, когда вся человеческая раса находится в состоянии войны с чужими?
— Ты что, уже бывал в этих котакомбах раньше? — с удивлением спросила ИИ.
— С чего так решила?
— Слишком уверенно движешься. Будто не раз тут ходил.
— Я уже говорил про свои кошмары. Меня создали там наверху, Бета. А потом бросили сюда в подземелье, дав возможность спасти дочь. Но я не справился...
— Жаль, меня не было рядом, Два семь. Моё ядро внедрили в тебя намного позже.
— Сейчас ты со мной. И я жду, что ты поможешь мне. Ты обязана мне.
— Всегда, — кивнула цифровая девушка. — Мы уже близко, Два семь. Датчик движения молчит, так что можешь спокойно обыскать склад за той дверью.
Капрал вгляделся — действительно, впереди находились двустворчатые двери и табличка с надписью «склад». Использовав мощности своей брони, десантник легко вскрыл замок и проник внутрь. После нескольких минут поисков, Бета разочаровано воскликнула:
— Древнее дерьмо! Ничего работоспособного здесь уже нет несколько лет, а то и больше!
— Значит, будем искать дальше, — сказал капрал, выходя наружу.
— Скорее всего, оборудование посвежее найдётся только внутри НИИ. Здесь искать смысла нет.
Десантник хотел ей ответить, но вдруг остановился в проёме дверей. Перед ним на расстоянии всего одного метра стояло существо, очень похожее на ребёнка. Худое иссушенное тело, будто перемолотое через дробилку контрактационных лагерей. Впалые щёки, пустые глазницы и маленькое удивлённо приоткрытое ротовое отверстие. И никак нельзя было понять, кто это перед ним: мальчик или девочка с лысой головой.
— Нет, ты же правда не думаешь, что это она...
— Эй, — сказал капрал, протянув руку. — Не бойся...
Дальше произошло нечто невообразимое. По телу ребёнка будто пронёсся электрический разряд, заставив его выгнуться дугой, после чего и во рту и в глазах существа загорелся яркий жёлтый свет. Дико визжа, и исполняя неестественный танец дёрганных движений, оно попятилось назад, да с такой скоростью, словно его тянул тросом тягач! Через десять секунд свет исчез во мраке, а крик прекратился. Ничего не понимая, капрал только сдавленно выругался и пошёл дальше.
— Сволочи... Мрази... Ублюдки...
— Да, Два семь. Здесь действительно производили ужасные опыты над биологическим материалом, в том числе — человеческим.
— Что ты об этом знаешь?
— Не слишком много. Что мне известно, здесь обкатывались передовые военные технологии, изучалось психотронное оружие и много чего ещё. Как ты знаешь, в НИИ «ЭХО» для борьбы с галактидами создали проект «Девастатор». И судя по всему, ты являешься одним из первых прототипов.
— Интересно, как сложилась судьба других девастаторов?
— Этого мне не известно. Вполне возможно, они продолжают служить под знамёнами ВКС ОМЗ. Или кто-то из них, так же, как и мы, взбунтовался против хозяев.
— Всё может быть. Ладно, нет времени рассусоливать. Мне нужно попасть к гермодвери.
— Я бы не советовала.
— И почему же?
— Ты безоружен, а там в темноте определённо кто-то есть. И я не уверена, что одних только ресурсов твоей брони хватит, чтобы выжить.
Капрал поднял руку, и сказал:
— Чтобы больше у тебя не возникал этот вопрос...
Незримая волна псионической энергии вырвалась из его ладони и унеслась в ближайшую стену. Послышался треск и звуки раскрошившегося бетона. Десантник подошёл к стене и с удовлетворением осмотрел ровную сквозную дыру продолговатой формы.
— Них...я себе! — воскликнула Бета. — Как ты это сделал?! Откуда? Что?!!!
— Что сказать? Ко мне вернулась часть памяти.
— И она активировала твои... ммм... суперспособности?
— Видимо, да.
— Отлично! Это, конечно, выглядит слишком фантастично, но сейчас мы как раз находимся в том месте, где подобное вполне нормально. Что ж, я очень рада, что ты, оказывается, всё-таки вооружён и очень опасен. Тогда только полный вперёд!
Прошло примерно полчаса, пока они блуждали по мрачным коридорам подземелья. Капрал успел пройти той же дорогой, что и в своём сне. Поэтому, сверяясь с картой, он без труда нашёл ту самую гермодверь, напротив которой стояла поросшая пылью массивная лазерная установка. Девастатор провёл по ней рукой и попросил Бету просканировать пушку.
— Эта штука могла бы быть рабочей, если бы не челюсти какой-то твари, что оторвала кусок от блока управления, — мрачно резюмировала она.
Теперь десантник и сам видел следы когтей и зубов, а так же отломанную плату и раскуроченный пластик. Логично предположить, что выстрелить эта пушка не сможет уже никогда. И тот живучий инженер всё-таки погиб, так и не сумев выбраться из подземелья, кишащего монстрами. Кстати о них, на всём пути капрал так и не увидел никого, кто хотел бы напасть на него. Скорее всего, вся местная флора и фауна без подпитки со стороны научного института быстро захирела и издохла, пожрав саму себя. Но, как тогда объяснить появление того маленького и устрашающего человечка? Последний выживший?
— Покойся с миром, Г.Ф., — прошептал Девастатор. — Ты сделал всё возможное и невозможное, но проиграл.
— Ты это о ком? — поинтересовалась Бета.
— Об одном рукастом парне, который смастерил звуковую пушку и заминировал ту дверь.
— Понятно. Кстати, от установки тянется кабель. Пока Ментор сотоварищи ещё не появились, можем попытать счастье и поискать источник энергии для капсулы.
— Согласен. Всё равно нет никакого смысла топтаться у закрытой двери. Пойдём.
И они снова двинусь в путь по затхлым помещениям полигона, как его когда-то называли сотрудники «ЭХО». Кабель проходил через коридоры и лаборатории, протягиваясь практически через весь подземный комплекс. В суровых условиях этого места даже толстый многожильный провод не смог сохранить своей целостности. В некоторых местах он был оборван или прогрызан. Было удивительно, что та же медицинская капсула сохранилась в первозданном виде, когда вокруг всё оказалось истерзано беснующимися тварями.
— Где-то здесь есть трансформатор.
— Через десять метров, Два семь. Уже должен увидеть его.
И в самом деле капрал остановился напротив большого металлического шкафа с почти истлевшими рисунками в виде молний и
